Che razza è davvero il mio cane? È la domanda che si fa chiunque abbia adottato un meticcio, e da qualche anno ha una risposta alla portata di tutti: il test del DNA. Basta un tampone strofinato all’interno della guancia, una busta da spedire e qualche settimana di attesa. Ma cosa può dire davvero un test genetico sul nostro cane? E cosa, invece, non può dirci?

Andiamolo a scoprire insieme, così che, se ti venisse voglia di saperne di più attorno alla razza del tuo cane, sapresti cosa fare.

Come funziona il test del DNA per cani

Il kit arriva a casa. Con un tampone si preleva un po’ di saliva e di cellule dall’interno della guancia, poi si spedisce il campione al laboratorio. Lì il DNA viene estratto e confrontato con un database di profili genetici di cani di razza. I risultati arrivano di solito in due-quattro settimane, attraverso un sito internet o mediante l’utilizzo di un’app.

Prima del prelievo il cane non deve mangiare né bere per almeno un’ora, e non deve aver giocato con ciotole o giocattoli di altri cani: il DNA di un altro animale può infatti contaminare il campione.

Il test si può fare anche dal veterinario, che preleva il campione (a volte con un prelievo di sangue) e lo invia a un laboratorio specializzato. È la strada da preferire quando il test serve per motivi di salute, perché il veterinario collega il risultato al microchip del cane e sa come interpretarlo.

Cosa rivela: la razza (o le razze)

Per un meticcio il test restituisce una sorta di «ricetta»: le razze presenti tra gli antenati, con le rispettive percentuali. I test più completi risalgono fino ai bisnonni e indicano anche la parte che non riescono ad attribuire a nessuna razza precisa.

È una curiosità legittima, ed è anche utile: sapere che nel proprio cane c’è molto cane da pastore, o un po’ di levriero, aiuta a capire certi bisogni, per esempio quelli legati al movimento e all’attività fisica.

Attenzione però a non chiedere al DNA più di quanto possa dare. Uno studio pubblicato su Science nel 2022 da un gruppo di ricercatori statunitensi, e condotto su oltre 18.000 cani, ha concluso che la razza spiega solo il 9% circa delle differenze di comportamento tra un cane e l’altro. Il carattere del nostro cane dipende molto di più dalla sua storia individuale, dall’educazione e dall’ambiente in cui vive che dalla percentuale di labrador indicata nel referto.

Cosa rivela: la salute e la mutazione MDR1

Molti test vanno a cerca anche le mutazioni genetiche legate a malattie ereditarie. E qui l’esame diventa davvero prezioso. La più importante mutazione da conoscere è la quella del gene MDR1 (chiamato anche ABCB1).

Questo gene produce una proteina che fa da «filtro» e impedisce a molti farmaci di raggiungere il cervello. Nei cani con la mutazione il filtro non funziona bene, e alcuni medicinali, che per gli altri cani sono sicuri possono, provocare gravi problemi neurologici: tra questi l’ivermectina a dosaggi elevati, la loperamide (un comune antidiarroico) e alcuni chemioterapici.

Quanto è diffusa la mutazione del gene MDR1 in Italia? Uno studio dell’Università di Milano condotto nel 2020 su 811 cani ha trovato la mutazione in 9 razze e nei meticci. Le frequenze della variante mutata:

Il dato sui meticci è il più interessante: anche un cane senza razza può portare la mutazione, soprattutto se tra i suoi antenati ci sono cani da pastore. Il risultato del va sempre comunicato al veterinario, che ne terrà conto ogni volta che dovrà prescrivere un farmaco. Esiste anche il test per la sola MDR1, più economico di un pannello completo: per le razze a rischio è una spesa che vale la pena di sostenere.

Quanto è affidabile

I produttori dichiarano un’accuratezza superiore al 90% nell’identificazione delle razze, un dato difficile da verificare in modo indipendente. Nella pratica:

• più il cane è «misto», meno è preciso il risultato. Un incrocio di prima generazione tra due razze pure si riconosce facilmente; un meticcio con dieci razze diverse fra gli antenati restituirà percentuali più incerte.
• il database. Il test riconosce solo le razze che ha in archivio. Le razze italiane meno diffuse all’estero potrebbero mancare. Prima di acquistare un kit conviene dunque informarsi e controllarne l’elenco.
• un test di salute non è una diagnosi. Trovare una variante genetica significa conoscere un rischio, non avere la malattia. L’interpretazione spetta al veterinario.

Quanto costa in Italia

I prezzi variano molto e cambiano spesso. A novembre 2026, nei principali negozi online i costi erano questi:

• i kit più completi (razza più un pannello di salute con decine di malattie ereditarie) tra 130 e 250 euro;
• i test che indicano solo la razza costano meno, ma spesso con database più piccoli;
• il test per la sola mutazione MDR1, richiesto tramite il veterinario, costa in genere meno di un pannello completo.

Prima di acquistare il kit, conviene verificare tre cose: quante razze ci sono nel database, se il pannello comprende la MDR1 e se il laboratorio rilascia un referto utilizzabile poi dal veterinario.

Allora, conviene farlo?

Se il cane è un meticcio adottato e la tua sola curiosità è conoscere il suo «mix di razze», il test è probabilmente poco più di una curiosità. Se invece il cane ha antenati da pastore o è di una delle razze a rischio, il test della MDR1 può costituire una vera e propria forma di prevenzione: pochi euro che possono evitargli una reazione grave a un farmaco.

Fonti

• Morrill K. et al., «Ancestry-inclusive dog genomics challenges popular breed stereotypes», Science, 2022. https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk0639
• Marelli S.P. et al., «Genotypic and allelic frequencies of MDR1 gene in dogs in Italy», Veterinary Record Open, 2020. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7319724
• Washington State University, laboratorio di farmacologia clinica veterinaria, test MDR1. https://prime.vetmed.wsu.edu/how-to-order/