Quali sono i cani più veloci del mondo? La classifica delle razze più scattanti. Quando si pensa agli animali più veloci del pianeta, spesso la mente corre al ghepardo, alla gazzella o al falco pellegrino. Ma quanti includono il cane in questa prestigiosa lista? La velocità di un cane è un argomento affascinante che merita un approfondimento.

Il levriero: un bolide a quattro zampe

Tra le diverse razze canine, il levriero spicca per la sua incredibile velocità. Questo cane elegante e muscoloso è in grado di raggiungere i 72 chilometri orari. Non si tratta solo di una punta massima, molti levrieri riescono a superare i 69 chilometri orari in poco più di mezzo chilometro, raggiungendo un’accelerazione impressionante in pochi secondi.

Per fare un paragone, il ghepardo, considerato l’animale terrestre più veloce, può raggiungere una velocità massima di circa 105 chilometri orari, ma solo per brevi distanze, tra i 180 e i 270 metri. Il levriero, al contrario, può mantenere una velocità superiore ai 56 chilometri orari per diversi chilometri.

Diversi studi hanno analizzato le ragioni di questa differenza, considerando che levrieri e ghepardi hanno una massa corporea e una struttura fisica simili. Una ricerca ha evidenziato che il ghepardo ha arti e schiena più lunghi, che gli consentono di avere una falcata più ampia rispetto al levriero. Inoltre, il felino è in grado di ridurre notevolmente i tempi di oscillazione degli arti durante la corsa, cosa che permette di raggiungere velocità superiori.

Il ruolo delle fibre muscolari

Come gli atleti umani di alto livello, sia i cani sia i ghepardi possiedono un’alta percentuale di fibre muscolari a contrazione rapida, fibre specializzate che supportano contrazioni muscolari rapide e potenti, ideali per scatti brevi. I levrieri, in particolare, hanno una percentuale di queste fibre superiore a quella di qualsiasi altra razza canina.

È noto che gli animali (e gli umani) dotati di grande velocità e potenza hanno una maggiore proporzione di fibre a contrazione rapida, mentre quelli con eccezionale resistenza possiedono un numero maggiore di fibre a contrazione lenta. I levrieri hanno generalmente meno del 20% di fibre a contrazione lenta, mentre i bassotti, selezionati per la resistenza, ne hanno più del doppio.

È interessante notare che, nel regno animale, la velocità elevata tende a essere inversamente proporzionale alla resistenza, e viceversa. Un esempio lampante sono i cani da slitta, che devono avere una notevole resistenza per trainare carichi pesanti per periodi prolungati. Durante la celebre corsa Iditarod, questi cani possono trainare una slitta per 6-8 ore al giorno a una velocità media di circa 16 chilometri orari.

I cani levrieri: specialisti della velocità

Come già accennato, alcune razze canine sono particolarmente adatte alla velocità. Tra queste spiccano i cani levrieri, che corrono con la testa alta e lo sguardo fisso in avanti, a differenza della maggior parte delle altre razze, che tendono a tenere il naso vicino al terreno. La loro corporatura aerodinamica favorisce il raggiungimento di velocità elevate: sono cani agili, leggeri, con arti posteriori lunghi e ben angolati. Hanno poca massa grassa, muscoli ben definiti e un torace profondo, che offre più spazio per i polmoni e per un cuore di grandi dimensioni.

Esistono circa 28 razze di levrieri riconosciute, con variazioni a seconda delle federazioni cinofile. Ecco alcuni dei cani più veloci in questa categoria.

• Levriero inglese: considerato il cane più veloce del mondo, noto per la sua accelerazione incredibilmente rapida. Le sue origini risalgono a migliaia di anni fa, come testimoniano reperti archeologici risalenti al 5000 a.C.
• Saluki: originario del Medio Oriente, è il secondo cane più veloce del mondo. Utilizzato per la caccia alla gazzella.
• Levriero afgano: originario delle montagne dell’Afghanistan, è noto per la sua agilità su terreni accidentati.
• Cirneco dell’Etna: originario della Sicilia, è un cane da caccia versatile.
• Irish Wolfhound: levriero di grandi dimensioni, originario dell’Irlanda.
• Borzoi: noto anche come levriero russo, eccelle negli sprint.
• Pharaoh Hound: cane nazionale di Malta, si distingue per l’olfatto e l’udito sviluppati.
• Scottish Deerhound: cacciatore di cervi, è considerato molto veloce nel suo habitat naturale.
• Basenji: originario dell’Africa occidentale, è noto per non abbaiare.
• Whippet: levriero di piccola taglia, ma estremamente veloce.

Altri cani veloci

I levrieri non sono le uniche razze canine capaci di raggiungere velocità notevoli. Il Vizsla, originario dell’Ungheria, può raggiungere i 64 chilometri orari. Anche il pastore tedesco, noto per il suo impiego come cane da guardia e da soccorso, può raggiungere i 62 chilometri orari. Il dalmata, con i suoi 59 chilometri orari, è un altro cane sorprendente. Il border collie, considerato da molti il cane più intelligente del mondo, può raggiungere i 48 chilometri orari. Persino il piccolo Jack Russell Terrier, originariamente selezionato per la caccia alla volpe, può raggiungere i 40 chilometri orari in brevi scatti. La prossima volta che guardate il vostro cane sfrecciare nel parco, ricordate che non è il solo: alcuni cani sono dei veri e propri “razzi” naturali!