Le principali malattie cardiache nel cane. Le malattie cardiache nel cane rappresentano uno dei problemi di salute più diffusi, difficili da riconoscere nelle fasi iniziali, in quanto il cuore è uno degli organi più delicati anche nei nostri amici a quattro zampe, ma i segnali possono manifestarsi gradualmente: spesso si tende a confondere i primi sintomi con normali segni di invecchiamento o stanchezza, ma una semplice tosse, un respiro corto, una camminata più lenta o, in generale, una perdita di energia possono indicare un cuore che fatica a funzionare correttamente.

Alcune razze di piccola taglia sono predisposte a sviluppare patologie cardiache anche in età relativamente precoce, mentre nei cani di grossa taglia i problemi al cuore tendono ad avere un decorso più rapido e aggressivo. Per questo è importante conoscere a fondo i fattori di rischio e tenere d’occhio eventuali cambiamenti nel comportamento o nello stato fisico del cane, per poter intervenire in modo tempestivo.

I cani di piccola taglia sono particolarmente predisposti a sviluppare malattie cardiache croniche, in particolare la degenerazione mixomatosa della valvola mitralica (MDVM). Si tratta della forma più comune di cardiopatia nei cani di razza, che compare di solito dopo i 6-7 anni, ma nei soggetti predisposti può manifestarsi anche prima. Tra le razze più colpite troviamo:

• Cavalier King Charles Spaniel
• Barboncino
• Chihuahua
• Yorkshire Terrier
• Maltese.

In questa patologia, la valvola mitralica (che separa atrio e ventricolo sinistro) perde la sua capacità di chiudersi in modo ermetico: il sangue, anziché fluire in avanti, rifluisce verso l’atrio sinistro aumentando la pressione nei polmoni. Con il passare del tempo, questo sforzo costante porta a dilatazione del cuore e, se non trattato, a insufficienza cardiaca.

Problemi cardiaci nel cane: i sintomi da non ignorare

I sintomi delle malattie cardiache nel cane non sempre sono evidenti, soprattutto nelle fasi iniziali, per questo è importante prestare attenzione ai segnali più significativi, anche quelli che possono sembrare lievi o attribuibili all’età. In un cane con problemi cardiaci il cuore non riesce a contrarsi in maniera efficace e questo si riflette sul tutto l’organismo. Ecco i sintomi più frequenti da tenere sotto controllo:

Intolleranza all’esercizio

Se il tuo cane si stanca facilmente, si ferma durante la passeggiata o sembra non avere voglia di giocare, potrebbe non essere solo un calo di energia legato all’età: il cuore malato fatica a sostenere l’attività fisica, anche minima, e il cane può manifestare fiato corto, rallentamenti improvvisi o bisogno di riposare spesso.

Respiro affannoso anche a riposo

Un cane cardiopatico può avere un respiro accelerato o faticoso anche mentre dorme o è sdraiato, questo accade perché l’insufficienza cardiaca può provocare accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare), che ostacola la normale respirazione: se il tuo cane respira con la bocca aperta, in modo superficiale o con fatica anche da fermo, è il momento di una visita.

Gonfiore alle zampe o all’addome

L’accumulo di liquidi (detto versamento), causato dal malfunzionamento cardiaco, può portare a gonfiore visibile, in particolare, nella forma destra dell’insufficienza cardiaca i liquidi si accumulano nelle cavità addominali o negli arti. Se noti una pancia insolitamente gonfia o zampe posteriori edematose, non aspettare, è un segnale che il cuore non sta facendo il suo lavoro.

Gengive pallide o bluastre

Controlla le gengive del tuo cane, che dovrebbero essere sempre rosa e ben irrorate: se diventano pallide, bianche o tendenti al blu/viola è un campanello d’allarme importante in quanto significa che l’ossigenazione del sangue è compromessa, spesso per un’insufficienza del circolo causata da problemi cardiaci.

Battito irregolare o molto accelerato

Un battito cardiaco troppo rapido (tachicardia) o irregolare può essere difficile da notare senza strumenti, ma in alcuni casi puoi percepirlo appoggiando la mano sul petto del cane. Se il ritmo è irregolare o troppo veloce anche a riposo potrebbe indicare aritmie legate a un’insufficienza cardiaca o a una cardiomiopatia.

Tosse cardiaca nel cane

La tosse cardiaca è uno dei sintomi più comuni e caratteristici delle malattie cardiache nel cane, in particolare della malattia degenerativa della valvola mitralica, molto diffusa nei cani di piccola taglia. Ma perché un problema al cuore causa tosse? Quando il cuore sinistro non riesce a contrarsi correttamente, il sangue tende a ristagnare nei polmoni: questo accumulo di liquido irrita i bronchi e provoca una tosse persistente, frequentemente scambiata per una semplice bronchite o tracheite.

• Come riconoscere la tosse cardiaca:
• compare soprattutto di notte o quando il cane è sdraiato;
• è una tosse secca e profonda, a volte con conati ma senza espettorato;
• peggiora dopo uno sforzo fisico;
• in alcuni casi, il cane sembra soffocare o cerca di “raschiare” qualcosa in gola.
• Non confondere la tosse cardiaca con quella causata da infezioni respiratorie o collasso tracheale, frequente nei cani di piccola taglia, solo il medico veterinario, con radiografie ed ecocardiogramma, può fare una diagnosi precisa.

Insufficienza cardiaca nel cane: cosa comporta

Quando il cuore non riesce più a contrarsi regolarmente e si instaura la condizione di edema polmonare si parla di insufficienza cardiaca congestizia nel cane, una condizione progressiva e debilitante che rappresenta spesso lo stadio avanzato di malattie cardiache croniche. L’insufficienza può manifestarsi in due forme principali, a seconda della parte del cuore più compromessa:

• Insufficienza cardiaca sinistra: è la forma più comune che si verifica quando il ventricolo sinistro del cuore non riesce a spingere il sangue in avanti in modo efficiente, provocando un ristagno nei polmoni. Il risultato è l’edema polmonare, che rende difficile la respirazione e causa sintomi evidenti come tosse persistente, respiro affannoso e intolleranza allo sforzo. Nei casi più gravi, il cane può mostrare difficoltà anche solo nel camminare o nel riposare in posizione sdraiata.
• Insufficienza cardiaca destra: in questa forma il problema interessa la parte destra del cuore, che fatica a riportare il sangue dalla periferia al cuore stesso. Questo porta a ristagni nei vasi venosi, con conseguente accumulo di liquidi nell’addome (ascite) e gonfiore alle zampe. Il cane può avere la pancia visibilmente dilatata, respirare in modo anomalo per la pressione interna e mostrarsi apatico o inappetente.

Come proteggere il cuore del tuo cane

Anche se non è possibile evitare del tutto l’insorgere delle malattie cardiache nel tuo cane, ci sono azioni precise che puoi mettere in atto per ridurre i rischi e affrontare in modo più efficace eventuali problemi già presenti. Ecco cosa fare:

1. Effettuare visite veterinarie regolari: si consiglia, almeno una volta l’anno, con auscultazione del cuore e il controllo dei parametri vitali. In cani anziani o predisposti, può essere utile pianificare anche ecocardiogramma o radiografie toraciche, su consiglio del medico.
2. Mantenere un’alimentazione controllata: con attenzione al contenuto di sodio e al mantenimento del peso forma, l’obesità è un fattore aggravante in caso di cardiopatia, perché aumenta lo sforzo cardiaco e accelera l’insufficienza.
3. Praticare un movimento costante, ma moderato: niente sforzi intensi, ma nemmeno sedentarietà, passeggiate brevi e regolari possono aiutare la circolazione e mantenere efficiente il metabolismo del tuo amico a quattro zampe senza stressare il cuore.
4. Osservare attentamente il comportamento quotidiano del cane: se noti cambiamenti nei ritmi di sonno, nella respirazione, nel livello di energia o nella postura, anche minimi, annotali e riferiscili al medico veterinario. Anche un soffio cardiaco individuato precocemente può fare la differenza, permettendo di intervenire con trattamenti specifici, prima che compaiano segni più gravi.